Одним из тех, кто стоял у истоков открытия публичных библиотек в России, считается граф Мордвинов Николай Семенович – Президент Вольного экономического общества, известный прогрессивный государственный деятель России. В 1810 году Мордвинов Н. С. предложил открыть в городах и селах школы и училища, типографии для издания книг, устраивать публичные чтения. Недостаток в губерниях книг и публичных библиотек, он считал одной из главных причин, препятствующих распространению просвещения в России. 23 апреля 1830 года адмирал Н. С. Мордвинов по поручению общества подал министру внутренних дел А. А. Закревскому «мнение» о потребности в открытии публичных библиотек в России, в которой говорилось что: «С учреждением публичных библиотек жители будут иметь общее место для встреч и рассуждений, касающихся просвещения и промышленности». В 1830–1832 гг. изданы распоряжения Министерства внутренних дел об открытии публичных библиотек для чтения во всех губернских городах. В 1834 г. публичные библиотеки перешли в ведение Министерства народного просвещения.